Vergleichstest externe DA-Wandler: Benchmark DAC-1 und RME ADI-2

Hallo zusammen,

nachdem mir in einem anderen Thread der Floh eines externen DA-Wandlers ins Ohr gesetzt wurde, habe ich heute einen ersten Testzyklus mit zwei Vertretern dieser Zunft abgeschlossen -- mit eher ernüchterndem Ergebnis.

Die Testkandidaten kommen beide aus dem Studio-Bereich:

Benchmark DAC-1, nicht mehr ganz taufrisch aber immer wieder leicht modifiziert, angeblich immer noch ein sehr ordentliches Gerät; von Steroplay letztes Jahr mit 58 Klangpunkten bewertet; Preis neu je nach Quelle zwischen 900 und 1000 Euro; gibt es inzwischen auch als Hifi-Version mit silberner Front und ohne Anschraubohren

RME ADI-2, "der Rivale" ist man geneigt zu sagen. Hat viel mehr Knöpfe und blinkende Lichter als der Benchmark, wurde von Stereoplay mit 59 Klangpunkten bedacht; kostet neu um die 540-550 Euro, also etwas mehr als die Hälfte des Benchmark.

Die Erwartung: Ein externer Wandler für etwas weniger bzw. deutlich mehr als mein ganzer CDP sollte doch hörbar besser sein, oder? Zumal der laut Stereoplay 'nur' 53 Klangpunkte gut ist -- und das sind ja Welten.
Und die Objektivität der Testzeitschrift ist über jeden Zweifel erhaben...
Im ernst: ich lese keine der einschlägigen Zeitschriften regelmäßig und bin deren Tests gegenüber SEHR skeptisch eingestellt, da die Zeitschriften werbefinanziert sind und auch die Testgeräte nicht etwa anonym einkaufen, sondern sich m.W. vom Hersteller schicken lassen (klar dass die Tests dann meist eher positiv ausfallen).

Die "Kette":
Zuspielgerät war (primär) der Music Hall CD 25.2, der mit einem relativ neuen und recht hoch gelobten Burr-Brown Wandler ausgestattet ist. (Listenpreis des CDP sind glaube ich 600 Euro)
Verstärker ist der Hegel H1 Mk4; ein sehr ordentlicher Vollverstärker mit dem Vorteil, u.a. auch einen symmetrischen Eingang zu besitzen und 'fast' unterbrechungsfreies Umschalten zu ermöglichen. Preislich schon deutlich höher angesiedelt als der Music Hall (falls das ein Qualitätskriterium ist).
Schallwandler sind die exzellenten Sehring 703 SE, 3-Wege Standboxen mit hervorragenden Klangeigenschaften.
Ein Problem ist der Hörraum, der unterm Dach liegt (zwei Schrägen) und eigentlich zu klein ist. Ich finde er klingt nicht schlecht, ich habe zumindest keine offenhörlichen Probleme (Dröhnen oder so), aber die Bühne wird natürlich schon etwas begrenzt und ich bin mir sicher, dass ich das Potenzial der Boxen nicht ausschöpfe. Aber das lässt sich so leicht halt nicht ändern, und es geht mir ja darum, ob ich bei mir durch einen externen DAC einen Schritt näher zum audiophilen Nirvana komme.

Erster Testkandidat war der RME. Ein 'echtes' Studiogerät, was sich u.a. daran zeigt, dass er nur symmetrische Ausgänge hat. Aber das war ja kein Problem. Allerdings ließ sich der Ausgangspegel nur in drei Stufen regulieren, aber nicht stufenlos. Eine genaue Pegelanpassung war damit leider nicht möglich; der CDP war etwas lauter. Anschluss an den CDP war Cinch-Coaxial, kein Wunderkabel aber auch keine 1,50 Euro Strippe; auch die symmetrischen Kabel waren 'normale' Studioware.

Voller Erwartung die erste CD eingelegt. Hin geschaltet, her geschaltet. Hin / her / hin / her / hin / her... Ja, der CDP ist etwas lauter. Aber sonst? Eine neue Klangwelt tat sich da nicht auf. Kann das sein?

Ich wollte es genauer wissen und habe zum Vergleich noch meinen doch schon recht betagten (gebraucht gekauften) Technics SL PG490 nach oben getragen. Der hat nur einen optischen Digital-Ausgang, aber den hat der RME natürlich auch als Eingang. (Ein Vergleich der Digitalanschlüsse optisch/elektrisch am RME mit jeweils dem Music Hall als Quelle hat übrigens, wen wundert es noch, keinerlei Unterschied ergeben.)
Auch die zwei CDP waren leicht unterschiedlich in der Lautstärke (der Music Hall etwas lauter). Und so mag es auch an den Lautstärkeunterschieden liegen, dass mir im direkten hin-her-Vergleich der Music Hall schon etwas besser gefallen hat. Etwas mehr Basskontrolle (z.B. Kesselpauken), etwas mehr Feinheit in der Hochtonauflösung. Ja, dafür würde ich wieder 300 Euro mehr ausgeben.
Technics über den RME ADI-2 klang für meine Ohren wieder praktisch gleich zum Music Hall. (Wenn der jetzt besser gewesen wäre, hätte ich vermutlich eine schwere Sinnkrise erlitten.)

Zweiter Testkandidat: der Benchmark.
Ich hatte einen Versandhandels-Rückläufer geordert, was das Gerät etwas billiger machte. Dafür fehlte der Adapter für den digitalen Koaxial-Eingang (Benchmark hat da ein Studioformat montiert, es gibt aber angeblich einen Cinch-Adapter). Also wurde auch der Benchmark optisch angeschlossen. Das Gerät hat viel weniger Knöpfe, keine blinkenden Lichter (und auch keinen A/D-Wandler, wie der RME), dafür aber symmetrisch und asymmetrische Analog-Ausgänge. Und er ist im Ausgangspegel stufenlos regelbar.

In einem anderen Thread habe ich mir sagen lassen, dass der Pegelabgleich am besten per Multimeter gemacht wird. Das hat aber irgendwie nicht überzeugend funktioniert. Offenbar bin ich dafür zu doof -- das fein-tuning lief dann eben doch nach Gehör. Aber zumindest für meine Ohren war danach dann beim Umschalten kein Lautstärkeunterschied mehr wahrnehmbar.

War überhaupt ein Unterschied wahrnehmbar? Nun ja. Ein bisschen. Vielleicht. Der Music Hall alleine scheint mir den Grundton einen hauch stärker zu betonen, der Benchmark wirkt vielleicht etwas 'luftiger'. Aber wirkliche Unterschiede? Noch dazu solche, die die Anschaffung eines fast 1k-Euro-Gerätes rechtfertigen würden? Nicht für meine Ohren in meinem Hörraum in meiner nun wirklich nicht schlechten Kette.

Das heißt: einen etwas seltsamen Unterschied gab es, aber nur bei einer CD. Bei Diana Kralls "The Girl in the Other Room" wechselten beim Umschalten bei manchen Tracks manche Instrumente ihren 'Standort'. Ein hi-hat kam plötzlich leicht von links, das vorher leicht rechts gewesen war. In einem Stück wechselte die Gitarre. Warum ist mir völlig schleierhaft, mit anderen CDs trat dieser Effekt nicht auf. Wenn man jetzt wüsste, wo's bei der Aufnahme wirklich war...
[Edit am nächsten Tag: das Phänomen ließ sich nicht reproduzieren ... was auch immer die Wanderbewegung ausgelöst haben mag, Hi-hat und Gitarre sind wieder sesshaft geworden. Nicht auszudenken wenn sie weiter durch die Wohnung wandern würden... ]


Mein Fazit:
Ich werde heute Abend und morgen sicher noch ein wenig testen. Eigentlich wollte ich auch noch den Apogee Mini DAC mit einbeziehen (der preislich zwischen Benchmark und RME liegt), aber der war kurzfristig wo ich ihn bestellt hatte nicht lieferbar. Ich werde vermutlich die Bestellung stornieren, um nicht unnötige Kosten zu verursachen. Denn ich halte es für sehr unwahrscheinlich, dass dieses Gerät plötzliche Wunder vollbringt.

Sollten sich durch längeres Warmspielen neue Klangwelten ergeben, werde ich mein Fazit noch mal überdenken, aber im Moment kann es eigentlich nur heißen: die Geräte gehen zurück. Für das Geld kaufe ich lieber CDs und Konzertkarten, oder spare auf einen neuen Hörraum.

Ich war bestimmt nicht ausgezogen, die Sinnlosigkeit eines externen Wandlers zu belegen. Im Gegenteil: den Kauf hatte ich schon recht fest eingeplant. Aber für mich war im besagten setup der Qualitätsgewinn allenfalls zu erahnen, und (mir) sicher keine guten 900 Euro wert (plus dann vermutlich noch 'bessere' Kabel, damit auch alles zusammen passt).


Jochen

Ich schrieb

um am Amp die Lautstärke abzugleichen

,oder hat der Amp auch keinen Attenuator??!