Erfahrungsbericht Benchmark DAC-1 (u.a. auch im Vergleich mit Corda StageDac)

1. Einleitung

Dieser Bericht ist nun der dritte in der Reihe von Beresford Caiman und Corda StageDac. Während die erstgenannten Geräte aus kleinen Manufakturen stammen, kann man den Benchmark DAC-1 eher schon als etabliertes Seriengerät betrachten. Mich hatte interessiert, wie sich vor allem der Corda StageDac gegenüber dem Benchmark DAC-1 in Relation setzen lässt. Ich habe mich bewusst für das einfachste Modell des Benchmark entschieden, da er preislich mit ca. 920,- € nicht ganz so weit entfernt vom Corda StageDac ist wie seine teureren Geschwister, die mit USB, Preamp-Section und Fernbedienung knapp 1.900,- € erreichen.
Der Übersichtlichkeit halber verwende ich auch bei diesem Bericht die gleichen Kategorien wie zuvor.

2. Versand und Kommunikation

Im Gegensatz zu den beiden zuerst getesteten Geräten, kann man den Benchmark DAC-1 nicht direkt beim Hersteller beziehen sondern muss ihn über den Fachhandel/Fachversand beziehen. Insofern lässt sich hier nichts berichten.

3. Erster optischer Eindruck

Verarbeitung:
Die Verarbeitung des Gerätes ist sehr gut und in keinem Punkt zu beanstanden.
Gehäuse: Solides und sehr kompaktes Metallgehäuse, stabile Alu-Frontplatte schwarz, die über das Gehäuse hinaus verlängert und mit jeweils zwei länglichen Löchern für den Rack-Montage versehen ist. Saubere Beschriftung, Gummi-Füße.
Anschlüsse: vergoldete und stabile Cinch-Buchsen sowie eine verchromte Coaxial-Buchse, TOS-Link in solider Ausführung, allerdings nicht so wertig wie beim StageDac. Zusätzlich zu den Cinch-Ausgängen gibt es symmetrische Ausgänge (Balanced Outputs) in XLR-Ausführung. Ebenfalls zusätzlich in XLR-Ausführung gibt es einen weiteren SPDIF-Input. Und schließlich eine Kaltgerätebuchse mit integriertem Sicherungshalter. Damit ist klar: Auch beim Benchmark DAC-1 ist das Netzteil integriert (Ringkerntrafo).
Bedienelemente: Hier geht es sehr übersichtlich zu: Zunächst fällt der fehlende Netzschalter auf (man muss diesen Umstand also durch eine schaltbare Netzleiste kompensieren). An der Frontseite befindet sich lediglich der Wahlschalter für die digitalen Inputs sowie 3 LEDs, die den Status anzeigen (Power - Error - Non PCM) , 2 Kopfhörer-Buchsen in 6,3mm und ein stabiler, in 42 Schritten fein gerasterter Volume-Regler für den Output/Kopfhörer-Buchse. Auf der Rückseite befindet sich noch ein Wahlschalter für den Output-Modus. Er kann wahlweise in die drei Schalterstellungen "Fixed Output" - "Mute" - "Variable Output" geschaltet werden. Die Stellung "Fixed Output" kann zuätzlich mittels zwei kleiner Potentiometer (neben dem Schalter) kalibriert werden, sodass nicht nur der Pegel eingestellt werden kann sondern mögliche Kanalunterschiede ausbalanciert werden können.

Anschlüsse Input:
- 1 Koax
- 1 XLR
- 1 TOS-Link
- Kaltgeräte-Buchse für Netzkabel.

Anschlüsse Output:
- Analog-Out Cinch L+R
- Analog-Out symmetrisch L+R
- Variabel-Out 6,3mm Klinke (Front)

Bedienelemente Frontseite:
- Input-Wahlschalter
- Volume-Regler für den Variabel-Out an der Rückseite

Bedienelemente Frontseite:
- Output-Modus-Wahlschalter


4. Anschluss

Wie anhand der beschriebenen Anschlüsse erkennbar, kann man also 3 Geräte gleichzeitig anschließen und mittels Schalter an der Front bequem umschalten.

Das Gerät ist wie alle Wandler innerhalb einer Minute angeschlossen: Koax-Kabel 75 Ohm von SPDIF-Out der Asus-Karte an den Koax-In vom Benchmark DAC-1. Desweiteren zwei Cinchkabel an den Fixed-Output und mit dem Amp verbunden. Netzkabel angeschlossen, und schon signalisiert die Power-LED, dass er für die digitale Fütterung bereit ist. Liegt ein Signal an, wird dies nicht weiter angezeigt. Solange die Error-LED nicht leuchtet, sollte also alles in Ordnung sein. Die Samplerate-Einstellung erfolgt aufgrund des vorgegebenen Taktes der SPDIF-Quelle von 44.1 KHz bis 192 KHz (bis 24 bit).


5. Klang

Hier beziehe mich zum einen auf meinen Höreindruck und meinen vergleichenden Höreindruck zu meiner bestehenden ASUS Xonar D2 sowie zu den bereits getesteten Wandlern Beresford Caiman und Corda StageDac. Alle Musiksignale haben eine Standard-Rate von 44.1 Khz bei 16 bit (CD-Format).

Einbrennen:
Auch dieser Wandler sollte natürlich ein paar hundert Stunden laufen, bevor er sich auf seine endgültige Charakteristik satbilisiert hat.

Auflösung und Klang:
Da ich aber die beiden anderen Wandler "frisch aus dem Karton" getestet hatte, machte ich es mit dem Benchmark DAC-1 ebenso. Gleiche Startbedingungen für alle. Mein erster Höreindruck: Bei diesem Wandler stimmt alles auf Anhieb: Warmer, präziser und feinauflösender Klang mit großer Bühne. Eine Einstellmöglichkeit wie beim StageDac habe ich dadurch nicht vermisst. Das ist also ein richtig unkomplizierter DAC, mit dem man auf Anhieb Freude haben kann.
Im Vergleich zu den anderen beiden getesteten Wandlern würde ich sagen: Der Benchmark DAC-1 besitzt den Klangcharakter des Beresford Caiman aber von der Präzision und Auflösung ist er dem Corda StageDac ähnlich, bei manchen Musikstücken in der Feinzeichnung sogar einen Tick besser als der Corda StageDac.
Den Unterschied zwischen Benchmark und StageCorda versuchte ich mit ein paar Einstellungen am StageDac etwas zu nivellieren. Am ehesten ist es die Einstellung 8-fach Oversampling und den Schalter für Impulse-Response ganz nach oben oder 4-fach Oversampling und den Schalter Impulse-Response in Mittelstellung. Dennoch blieb ein deutlich wahrnehmbarer Unterschied. Ich habe mehrere Stunden die beiden Wandler im Vergleich gehört mit Musik aus Klassik (Kammermusik und Orchestralwerken), Jazz, Rock und Pop.
Mein Fazit: Wer eine spritzigere und analytischere Darstellung mag, für den ist der StageDac die bessere Wahl. Die Musik klingt aufregender, lebendiger und unmittelbarer. Wer hingegen eine feinere und wärmere Auflösung bevorzugt, auch wenn die Musik damit etwas(!) distanzierter klingt, der ist mit dem Benchmark DAC-1 besser beraten. Hier kommt nie der Verdacht auf, dass ein DAC zu kühl oder zu analytisch klingt.
Wie beide DACs nach ihrer Einspielzeit klingen, wäre sicher nochmals interessant zu hören. Das aber werde ich nicht mehr testen können; denn ich habe mich entschieden, dem Corda StageDac den Vorzug zu geben, da mir seine Charakteristik eher gefällt, vor allem die Durchzeichnung und Unmittelbarkeit.

Daneben gibt es für mich weitere Punkte, die für den StageDac sprechen:
+ Vielfältige Einstellmöglichkeiten hinsichtlich Charakteristik von Auflösung, Klang und Bühne (Crossfeed)
+ Optimaler Wandler für Kopfhörer-Betrieb
+ Anzeige der Samplingraten (bis 96Khz)
+ Mehr digitale Inputs
+ Preis (595 € gegenüber 920€)


6. Fazit

Der Benchmark DAC-1 ist ein wirklich guter Wandler, und ein unkomplizierter dazu. Keinen bisher gehörten Wandler (inkl. meiner ASUS Xonar D2) fand ich so analog und dennoch so feinzeichnend. Diesen Wandler kann ich nur uneingeschränkt empfehlen. Wer das Geld dafür hat, sollte den sich unbedingt anhören - aber auch im Vergleich zum Corda StageDac. Beide markieren für mich zwei Pole unterscheidlicher Charakteristik. Wenn es einen Wandler gäbe, der alle positiven Merkmale (auch in der Ausstattung) beider Wandler in sich vereinigt, wäre es sicher für mich der richtige.
Ich glaube, wenn man noch mehr Verbesserung in Auflösung und Räumlichkeit möchte, müsste man deutlich mehr Geld in die Hand nehmen. Das zeigen nicht nur die größeren Modelle des Benchmark DAC-1, die auch besser klingen sollen, aber bis doppelt so viel kosten. Auch in der aktuellen Stereoplay-Zeitschrift werden drei hochpreisige Wandler getestet, von denen sich der Ayre QB-9 USB mit 2800,- € als bester absetzte.
Er wird mit 66/55/47 (HiRes/CD/MP3) Klangpunkten bewertet. Im Vergleich wird der Benchmark DAC-1 mit 60/58/43 (HiRes/CD/MP3) Klangpunkten bewertet. Leider wurde der Corda StageDAC von Stereoplay noch nicht getestet. Insgesamt hat m.E. das Thema Wandler Nachholbedarf in den Testzeitschriften. Die Bedeutung von hochwertigem Audio über PC wird noch nicht in ausreichendem Maße zur Kenntnis genommen. Das wird sich sicher noch in diesem Jahr ändern.
Möglicherweise habe ich in meinem Erfahrungsbericht nicht alle relevanten Punkte aufgeführt. Daher: Falls weiterer Informationsbedarf zu dem ein oder anderen Aspekt besteht, bitte fragen.

Grüße
Fujak

Hallo zusammen,

als Themenersteller dieses Threads möchte ich Euch auf meinen Erfahrungsbericht - Hifi mit Netbook, USB-Interface, DAC und DRC aufmerksam machen. Vielleicht ist das für den ein oder anderen Wandler-Fan von Interesse.

Grüße
Fujak